Во времена Средних веков на территории Европы и России палачи признаются профессией, которая просто необходима для общества. Что касается России, то здесь палач выступает сразу в нескольких ролях. Первая – собственно палач. Он приводит приговоры в исполнение. Помимо этого, в его функции постепенно входит проведение пыток, он получает несколько «народных» названий – «заплечных дел мастер», «кат», «катующий» и др.

По боярскому приговору, который был подписан в 1681 году, в палачи могли быть приняты только те, кто изъявил добровольное желание. При этом таких желающих было довольно мало, поэтому в уездные и губернские города принято было командировать палачей из других регионов. Так как все равно не хватало желающих, а по законам должно было быть минимум два палача на город, то в начале 19 века был принят указ о формировании штата палачей из осужденных. Приветствовались те добровольцы, которых принято было называть вольнонаемными палачами. Им полагалась зарплата, казенная одежда и полное государственное содержание. Те, кто хотел попасть в палачи, проходили курс обучения у работающих в этой области. Так называемые тренировки проводились на деревянных макетах с использованием реальных орудий пыток. Стоит отметить, что на протяжении всего развития палатничества на Руси, наблюдался острый недобор в этой профессии. Интересный факт – Ярославские власти в 1768 году были вынуждены дать объявление о поиске палача.

Как правило, старались найти профессионала в этой области. В начале 20 века, при уходе в прошлое Царской России ушла и эта профессия.