Даже если задаться такой целью, найти в истории пример народа или племени, не практиковавшего пытки, не удастся. Такие практики есть во всех культурах мира, начиная с древних времен. Это могло быть частью религиозных ритуалов или наказаниями за разные преступления. Жестокость таких обрядов и законов современного человека приводит в ужас, но зачастую в те времена подобное поведение было нормой, частью жизни и вопрос об одобрении обществом даже не ставился.

Особенно были распространены жертвоприношения и пытки, применяемые к завоеванным народам и племенам. К примеру, Ацтеки, чье государство находилось на территории современной Мексики, традиционно приносили в жертву всех военнопленных. Их жертвовали одному из самых могущественных богов – Тецкатлипоке. Смерть жертв была мучительной. На вершине пирамиды его клали на алтарь, руки и ноги привязывали, а жрец острым ритуальным обсидиановым ножом вспарывал жертве живот – вскрыть грудную клетку обсидиановым ножом невозможно, камень слишком хрупкий, – затем вырывал еще живое сердце и поднимал его, показывая солнцу. Тело после этого обычно скидывалось по ступеням вниз. Ради справедливости надо заметить, что когда военнопленных не было, ацтеки приносили в жертву и добровольцев, иногда, для укрепления в них веры и решительности, одурманенных наркотическими веществами.

В истории Перу некоторые племена не удостаивали простых пленников стать жертвой богам, их убивали просто на месте, а на алтари поднимались только знатные и высокопоставленные пленники. Достойного привязывали к столбу и заживо рубили на кусочки. Делали это умело и неспешно и пытка получила соответствующее название – «Смерть тысячи порезов». Во время проведения этого обряда все члены племени – и мужчины, и женщины – должны были окунать пальцы в кровь жертвы. Даже грудным младенцам необходимо было «причаститься» к ритуалу – матери смазывали кровью грудь, чтобы ребенок впитал ее с молоком.