Томас де Торквемада жил в Испании с 1420 по 1498 год. В еще очень молодом возрасте он вступил в Орден Праведников, а позднее стал доминиканцем, каноником, теологом а затем и кардиналом. Торквемада был назначен личным духовником королевы Изабеллы. В этом положении он мог оказывать большое влияние на двор, распространять идеи и взгляды, укрепляющие жестокость инквизиции. По его настоянию, король Фердинанд Арагонский вместе с королевой Изабеллой Кастильской заключили с Папой Сикстом IV соглашение, положившее начало деятельности испанской инквизиции по очищению церкви от еретиков. Расследование обвинений в ереси было организовано так, что совет пятерых инквизиторов помогал в делах Великому Инквизитору, на посту которого находился Томас де Торквемада.

В истории испанской инквизиции самыми смертоносными были первые 20 лет деятельности Торквемады. В этот период сожгли более 2 тысяч евреев. Истерия пошла на убыль лишь к 1500 году. Большую роль в реформировании инквизиции сыграл Хименес де Сиснерос. Томас де Торквемада умер задолго до прекращения массовых казней, однако его последователи долгое время пытались разжечь очаги антисемитизма по всей Испании.