Испанские средневековые инквизиторы имели университетское образование, преимущественно в области юриспруденции и богословия. Следственные процедуры были подобны тем, что в то время употреблялись на светском дознании (это называлось таким же словом «inquisitio»).

Мировая инквизиция появилась в Средневековье, а именно в 1184 году, когда Папа Луций III создал и разослал епископам всей Европы список так называемых «ересей» и повелел принимать самое активное участие в определении степени действительной вины обвиняемых в ереси людей.