Гонения евреев возникли в Испании по многим причинам. Во-первых, иудеи были весьма заметны в обществе, жили кланами и были очень богаты. Падкие до денег правители иберов выказывали расположение к евреям, чего обычные испанцы от роду не видели по отношению к себе, это их настраивало враждебно.
Вдобавок, многие евреи пользовались известностью как практикующие маги, что помогло разжечь костер инквизиции.
В начале 1390-х годов дошло до того, что ежедневно толпы горожан в Барселоне врывались в еврейские кварталы, вылавливали иудеев и предлагали им выбор: христианское крещение или смерть. Разумеется, большинство евреев предпочитало крещение. В одном только Арагоне приняло крещение более трех тысяч евреев. Это все приводило к большой напряженности между теми, кто оставался верен иудаизму, и теми, кто вынужденно становился католиком.
Прибывая в новую местность, испанские инквизиторы периода Томаса Торквемады провозглашали «эдикт милосердия». В этот 30-дневный период иудеи могли объявиться и совершить покаяние. Те, кто по прошествии срока был найден виновным, сжигались на костре. Жестокость ранней испанской инквизиции привела к гибели тысяч евреев.