В средние века большое распространение приобрел так называемый «божий суд» или ордалия. Суть его в том, что он служил в качестве метода для установления или подтверждения вины подсудимого или наоборот его невиновности посредством пыток огнем, раскалённым до предела металлом и другими зверскими методами. В старинные времена люди воспринимали ордалию не как метод пыток, а как своеобразное испытание, которое помогало выяснить истинную правду.
Первоначально такой метод определения вины человека был основан на существовании неких высших сил, которые зная истинную правду о вине или невиновности подсудимого, может либо защитить его, либо помочь определить преступника.
Люди, которым по каким-либо причинам доводилось попасть на скамью подсудимых, часто сами соглашались на подобные испытания ради установления правды. Суть ордалии состояла в том, что Бог обязательно следит за всей человеческой жизнью, и, как следствие, его можно призвать на помощь в установлении истины, прибегнув к таким истязаниям. Ордалия проходила как церемония и полностью отвечала всем канонам и людскому мировоззрению того времени. Пытки использовались не для того, чтобы любой ценой получить признание обвиняемого, а вину человека определяли по характеру ран, которые он получил после испытания.
Людей, которые подвергались ордалии, пытали зачастую раскалённым металлом. Они по своей воле брали его руками или наступали оголенной стопой, как вариант им предлагали опустить руки в емкость с кипящей водой. Затем конечности перебинтовывались, и, только спустя двое суток оценивалось состояние ран. Опираясь на него, граждане делали вывод о виновности обвиняемого. Во время ритуала обязательно читали молитву, происходило прочищение. Люди того времени беспрекословно верили в истинность такого способа дознания.